Un equipo binacional de investigadores de Argentina y Japón logró identificar una nueva especie de dinosaurio raptor en las inmediaciones de la localidad de El Calafate, en la provincia de Santa Cruz. El descubrimiento de este ejemplar, bautizado científicamente como Kank australis, permite ampliar de manera significativa el registro fósil de los dinosaurios unenlágidos en el hemisferio sur. Según informaron las autoridades del gobierno santacruceño, el hallazgo de estos restos tiende un valioso "puente geográfico" entre los ejemplares previamente documentados en la región patagónica y otras estructuras geológicas distribuidas en diferentes partes del mundo.
El proceso de descubrimiento comenzó a gestarse originalmente en el año 2019 dentro de los terrenos de la estancia La Anita, lugar donde los especialistas recuperaron un fragmento de garra que sugería inicialmente la presencia de un animal de tipo raptor. Tras la interrupción de las actividades de campo, sucesivas expediciones científicas —particularmente las desarrolladas durante el año 2024— permitieron desenterrar vértebras cervicales y piezas dentarias fundamentales. La acumulación de esta nueva evidencia ósea sirvió para que los investigadores confirmaran de manera definitiva la identidad y clasificación de una especie completamente desconocida hasta el momento.
La reconstrucción del esqueleto de Kank australis se realizó pieza por pieza a lo largo de las distintas campañas arqueológicas en el suelo patagónico. Para determinar sus características morfológicas, los fósiles recuperados fueron sometidos a rigurosos análisis de alta tecnología que incluyeron tomografías computadas y estudios mediante microscopía electrónica, herramientas que sacaron a la luz rasgos anatómicos totalmente únicos. Las conclusiones de esta exhaustiva investigación científica acaban de ser publicadas formalmente en la prestigiosa revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology.
El estudio estuvo liderado por el paleontólogo Matías Motta, quien encabezó un frente de trabajo integrado por profesionales del Museo Molina, el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET), la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara” y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón. Los expertos detallaron que el nombre "Kank" proviene de la mitología del pueblo originario aonikenk o tehuelche, en referencia al "gran Ñandú" creador de la Cruz del Sur, mientras que "australis" alude a la latitud extrema del hallazgo. Físicamente, el animal poseía un tamaño mediano de unos 27 kilos, caminaba de forma bípeda y ostentaba una distintiva garra curva en sus patas.
Finalmente, los autores de la investigación resaltaron que la descripción de Kank australis reviste una enorme importancia científica debido a que los huesos de la familia de los unenlágidos son sumamente gráciles, lo que dificulta históricamente su preservación en el tiempo. A diferencia de los raptores del hemisferio norte, como el célebre Velociraptor, esta especie del sur se distingue por poseer dientes cónicos con pequeñas estrías y vértebras cervicales particulares. Al haber sido hallado en rocas correspondientes al período Cretácico Superior, el hallazgo demuestra con solidez que este grupo de dinosaurios ya se encontraba ampliamente distribuido en la Patagonia justo antes del impacto del meteorito hace 66 millones de años.





