*Por Victoria Godoy
Resistencia no es solo la capital del Chaco; es, ante todo, la ciudad de un perro que desafió las leyes de la soledad para convertirse en el pulso mismo de la identidad local. La historia de Fernando, aquel mestizo blanco y lanudo que apareció una Nochebuena de 1951 buscando refugio de una tormenta, es el relato de un alma bohemia que eligió a toda una comunidad como familia. Aunque llegó siguiendo al cantante Fernando Ortiz, de quien heredó el nombre y el gusto por las tertulias, pronto se transformó en un "perro de todos", un ciudadano ilustre que recorría las calles con la elegancia de quien se sabe dueño de cada rincón.
Su rutina diaria era un mapa de los puntos más emblemáticos de la ciudad: desde desayunar café con leche con medialunas en el despacho del gerente del Banco Nación, hasta tomar la siesta en casa del doctor Reggiardo o merodear por los talleres de artistas como René Brusseau. Fernando no era una mascota común; poseía un oído musical tan prodigioso que se sentaba junto a las orquestas y gruñía ante la menor pifia de los músicos. Es legendaria la anécdota del pianista polaco Paderewski, quien en pleno concierto detuvo sus manos para admitir que el perro tenía razón al señalarle dos equivocaciones en su interpretación.
El 28 de mayo de 1963, el silencio se apoderó de Resistencia cuando Fernando murió tras ser atropellado frente al Banco Español. Su entierro fue el más concurrido de la historia local, con comerciantes bajando sus persianas y una multitud escoltando su pequeño féretro hasta el Fogón de los Arrieros. La noticia de su partida no solo conmovió al Chaco, sino que resonó en medios internacionales como la BBC y el New York Times, marcando el inicio de una leyenda que hoy se palpa en el bronce y la piedra de las esculturas.
En la actualidad, Resistencia honra a su icono con tres esculturas principales que lo mantienen vivo en el paisaje urbano. La primera de ellas, cargada de una emotividad profunda, se encuentra en su tumba a la entrada del Fogón de los Arrieros. Allí, una obra en su honor acompaña el famoso epitafio que reza: "A Fernando, un perrito blanco que, errando por las calles de la ciudad, despertó en infinidad de corazones un hermoso sentimiento". Es el lugar donde el arte y el afecto se funden para recordar al vagabundo que nos enseñó sobre la amistad.
La segunda pieza, quizás la más fotografiada, es la majestuosa estatua de bronce ubicada frente a la Casa de Gobierno, en la intersección de la avenida 25 de Mayo y la calle Mitre. Esta obra fue realizada por su amigo, el escultor Víctor Marchese, y captura la esencia vigilante y serena del animal que solía participar en actos oficiales junto a gobernantes y presidentes. Su presencia allí es un recordatorio constante de que, en esta "Ciudad de las Esculturas", el honor más alto no siempre le pertenece a los hombres.
Una tercera escultura se erige en la platabanda de la avenida Ávalos, frente al parque 2 de Febrero. Esta obra, creada por el reconocido artista chaqueño Fabriciano Gómez, muestra a Fernando en una pose realista, tranquila y observadora, capturando su espíritu amigable. Realizada también en bronce, esta pieza permite a los transeúntes sentir la presencia viva del perro en un lugar que él solía frecuentar, integrando su figura al vasto patrimonio artístico que define a nuestra capital.
El homenaje a Fernando continúa expandiéndose en la cartografía de los afectos actuales. Recientemente se ha impulsado la iniciativa de nombrar Perro Fernando a la diagonal oeste de la Plaza 25 de Mayo. Este nuevo reconocimiento se suma a los cuadros y libros que se entregan a los bares más icónicos que él visitaba y a las imágenes suyas que adornan los bancos pintados de la plaza céntrica. El historiador Roly Pérez Beveraggi destaca que estos gestos buscan reforzar nuestra identidad y sentido de pertenencia a través de este símbolo de libertad.
Hoy, cualquier viajero que llega a la capital es recibido por un cartel que declara: "Bienvenido a Resistencia, ciudad de Fernando". Más que un animal, Fernando representa ese sentimiento hermoso que floreció en los corazones chaqueños y que nos obliga a no desafinar en la vida. Su historia, inmortalizada en monumentos únicos en el país, nos recuerda que la verdadera nobleza no necesita dueños y que la música de la calle siempre tendrá en él a su crítico más fiel.
Como periodista, habiendo llegado desde Tierra del Fuego, encontrarme con el legado de Fernando ha sido una experiencia transformadora. Resulta conmovedor ver cómo un solo animal pudo tejer una trama social tan fuerte y generar tal sentido de pertenencia, recordándonos que el respeto y el cuidado hacia los animales es, como dice Pérez Beveraggi, una "buena obra" que nos dignifica como sociedad. Desde la profundidad del Sur hasta el calor del Chaco, la historia de este vagabundo blanco nos enseña que no importa de dónde vengamos: la amistad y la libertad son lenguajes universales que, una vez esculpidos en el corazón de un pueblo, se vuelven eternos.
