La Selección argentina se enfrenta este viernes, a partir de las 19:00, con su par de Cabo Verde en el marco del Mundial 2026. Más allá de la trascendencia colectiva del cruce, el encuentro adquirirá un valor histórico inigualable en el plano individual: significará el decimotercer partido de Lionel Messi en instancias de eliminación directa en Copas del Mundo, consolidando un récord de vigencia absoluta.
Hasta el momento, el capitán albiceleste arrastra una marca de 5 goles y 6 asistencias en 12 compromisos de esta naturaleza, habiendo dejado una huella indeleble que repasa luces y sombras a lo largo de dos décadas de competencia internacional.
El camino del "mata-mata": de Alemania 2006 a Rusia 2018
El bautismo de la "Pulga" en el tramo decisivo de un Mundial se remonta a Alemania 2006, ingresando desde el banco de suplentes en el recordado e infartante triunfo por 2-1 ante México en octavos de final, definido por la mítica volea de Maxi Rodríguez. No obstante, en la fase siguiente ante Alemania, el entrenador José Pékerman optó por no darle minutos, una decisión ampliamente cuestionada tras la posterior eliminación argentina por la vía de los penales.
Las siguientes ediciones alternaron momentos de brillo y duras frustraciones:
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Sudáfrica 2010: Repitió los mismos escollos. Registró una asistencia a Carlos Tevez en el 3-1 contra México en octavos, pero no pudo evitar la categórica goleada 4-0 sufrida ante Alemania en cuartos.
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Brasil 2014: Resultó vital en la llave de octavos frente a Suiza, frotando la lámpara en el epílogo del tiempo extra para asistir a Ángel Di María en el agónico 1-0. Pese a alcanzar la final, no logró registrar anotaciones ni asistencias ante Bélgica, Países Bajos y el conjunto germano.
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Rusia 2018: En medio de una deslucida performance colectiva bajo la conducción de Jorge Sampaoli, Argentina cayó 4-3 ante Francia en octavos. Messi aportó dos asistencias en aquel encuentro (un disparo de media distancia desviado por Gabriel Mercado y un centro preciso para el frentazo tardío de Sergio "Kun" Agüero).
La consagración absoluta en Qatar 2022
El punto de inflexión definitivo se dio en la última cita mundialista, donde el astro rosarino firmó una de las páginas más doradas de la historia del fútbol, anotando y siendo determinante en cada una de las fases de eliminación directa:
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Octavos de final: Marcó el camino en el triunfo por 2-1 ante Australia.
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Cuartos de final: Convirtió un gol de penal y frotó la lámpara para asistir a Nahuel Molina con un pase milimétrico ante Países Bajos.
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Semifinales: Convirtió desde los doce pasos y elaboró una fenomenal jugada individual frente a Josko Gvardiol para servirle el tercer tanto a Julián Álvarez en el 3-0 sobre Croacia.
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Final: Coronó su obra cumbre con un doblete frente a Francia en el empate 3-3, antes de la posterior consagración en la tanda de penales.
El desglose del récord de Lionel Messi
| Mundial | Rival | Instancia | Resultado | Aporte de Messi |
| Alemania 2006 | México | Octavos de final | 2 - 1 (t.e.) | - |
| Sudáfrica 2010 | México | Octavos de final | 3 - 1 | 1 Asistencia (a Tevez) |
| Alemania | Cuartos de final | 0 - 4 | - | |
| Brasil 2014 | Suiza | Octavos de final | 1 - 0 (t.e.) | 1 Asistencia (a Di María) |
| Bélgica | Cuartos de final | 1 - 0 | - | |
| Países Bajos | Semifinales | 0 - 0 (4-2 p.) | - | |
| Alemania | Final | 0 - 1 (t.e.) | - | |
| Rusia 2018 | Francia | Octavos de final | 3 - 4 | 2 Asistencias (a Mercado y Agüero) |
| Qatar 2022 | Australia | Octavos de final | 2 - 1 | 1 Gol |
| Países Bajos | Cuartos de final | 2 - 2 (4-3 p.) | 1 Gol y 1 Asistencia (a Molina) | |
| Croacia | Semifinales | 3 - 0 | 1 Gol y 1 Asistencia (a Álvarez) | |
| Francia | Final | 3 - 3 (4-2 p.) |
