El mercado de los combustibles en Argentina se encamina hacia un histórico punto de inflexión que podría traer un esperado alivio para los bolsillos de los consumidores y los sectores productivos. Tras meses de escaladas consecutivas en los surtidores, la estabilización de los frentes geopolíticos internacionales y la consecuente retracción en la cotización del petróleo crudo encendieron las expectativas de una reducción nominal en los precios de venta al público en todo el territorio nacional.
En declaraciones a Radio Facundo Quiroga, el referente y especialista del sector de expendio de combustibles en la provincia del Chaco, Miguel de Paoli, repasó las variables internacionales y macroeconómicas que configuran esta ventana de oportunidad. El empresario recordó que desde fines de febrero de este año, la agudización del conflicto bélico en Medio Oriente —con foco de tensión en áreas clave como el estrecho de Ormuz— disparó el valor del barril de petróleo desde los 70 dólares iniciales hasta picos que promediaron entre los 110 y 120 dólares.
Ante esa disparada internacional, la industria petrolera local aplicó una suerte de mecanismo amortiguador o buffer de precios. Esta herramienta permitió desestacionalizar los aumentos y prorratear el impacto de manera interna a través de una actualización gradual que, de todas formas, acumuló un incremento del 23% en los surtidores durante el último trimestre. Sin embargo, con el encauzamiento de instancias de paz en la región de conflicto, el crudo experimentó un fuerte retroceso en los mercados globales, ubicándose actualmente por debajo de la barrera de los 80 dólares el barril.
Proyecciones, stocks y nuevas tecnologías de despacho
La caída del valor internacional abre dos escenarios concurrentes: la ambiciosa proyección del Gobierno nacional para contener el Índice de Precios al Consumidor (IPC) y la dinámica comercial diaria de las estaciones de servicio.
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Esquema de descenso: Mientras que el plano oficial de la Casa Rosada proyecta una reducción concentrada de hasta el 17% o 19% hacia comienzos de septiembre con el objetivo de empujar la inflación mensual lo más cerca posible de cero, De Paoli manifestó una expectativa propia más orientada a la inmediatez: "Mi expectativa personal es que estos precios empiecen a descender a partir de julio y de a poco para que quizás lleguemos a los valores que menciona el gobierno en un proceso gradual".
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Presión por sobrestock: La caída de la demanda global y local frente a los precios elevados generó una acumulación de reservas en las refinerías que urge comercializar. Utilizando una analogía comercial, el referente chaqueño equiparó la situación con una carnicería: "Es como vender cortes de carne; podés hacer una oferta de lomitos porque te los piden, pero ¿qué hacés con los otros cortes? Seguís cortando medias reses. La industria está preocupada porque este volumen acumulado debe ser vendido, y para que se venda, obviamente hay que bajar el precio".
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Estabilidad y autodespacho: De Paoli condicionó la firmeza de esta tendencia a que no resurjan focos bélicos en el extranjero y a que el peso mantenga sus niveles de cotización actuales frente al dólar. Por otra parte, consultado sobre la modernización del sector a nivel país, remarcó que desde diciembre del año pasado se avanza en una primera etapa de implementación de islas exclusivas de autodespacho de combustible, una modalidad habitual en el exterior que requerirá un proceso paulatino de educación y adaptación por parte de los conductores argentinos.
El empresario también reflexionó sobre los cambios de fondo en los hábitos de consumo y la transformación del parque automotor. Al respecto, consideró que la irrupción global de las versiones de movilidad híbrida y eléctrica representa "una realidad que vino para quedarse", trazando un paralelismo con la forma en que los teléfonos celulares desplazaron a las líneas fijas, y anticipando un futuro a largo plazo donde las estaciones de servicio demandarán fuertes inversiones de reconversión para despachar energía eléctrica en lugar de hidrocarburos tradicionales.
