La Comisión de Árbitros de la Conmebol confirmó oficialmente la designación del árbitro para el trascendental cruce de vuelta de los octavos de final de la Copa Sudamericana entre River Plate e Independiente Santa Fe, programado para el próximo miércoles 26 de agosto a las 21:30 en el Monumental.
La elección del uruguayo Esteban Ostojich, de 44 años, generó una inmediata polémica y no fue bien recibida en el club de Núñez debido a los controvertidos antecedentes que posee dirigiendo al conjunto "Millonario". A lo largo de su trayectoria, el historial de River bajo la dirección del árbitro charrúa arroja un saldo adverso de apenas una victoria, cuatro empates y dos derrotas.
El principal foco de conflicto se remonta a la semifinal de vuelta de la Copa Libertadores 2020 en la que River venció 2 a 0 a Palmeiras en el Allianz Parque, un resultado que no le alcanzó para clasificar tras haber caído 3 a 0 en la ida. Aquella noche, el partido estuvo marcado por dos polémicas intervenciones del VAR lideradas por Ostojich: primero anuló un gol clave de Gonzalo Montiel por fuera de juego de Rafael Santos Borré, y posteriormente dio marcha atrás en un penal previamente sancionado a favor de Matías Suárez para cobrar simulación del delantero.
El malestar de los hinchas de River con el árbitro uruguayo se profundizó en mayo de 2023, durante la dura derrota por 5 a 1 ante Fluminense en Brasil por la fase de grupos de la Libertadores. En aquella ocasión, el plantel y el cuerpo técnico manifestaron su disconformidad debido a que el referí evitó expulsar a Felipe Melo por reiteradas infracciones violentas estando amonestado, mientras que sí le mostró la tarjeta roja directa al defensor Leandro González Pírez por un codazo.
Pese a la desconfianza que despierta en River por estos antecedentes, Ostojich cuenta con una sólida reputación que lo posiciona como uno de los jueces más respetados del continente sudamericano. Entre sus mayores logros profesionales destaca haber dirigido la final de la Copa América 2021 entre Argentina y Brasil, la definición del Mundial de Clubes de ese mismo año entre Bayern Múnich y Tigres de México, la final de la Copa Sudamericana 2024 ganada por Racing Club, y numerosos clásicos uruguayos entre Nacional y Peñarol.
