La FIFA rechazó este lunes la apelación presentada por la Real Federación Belga de Fútbol y confirmó que el delantero estadounidense Folarin Balogun podrá disputar los octavos de final del Mundial 2026 frente a Bélgica. La Comisión de Apelación declaró inadmisible el recurso al considerar que la entidad belga no estaba legitimada para recurrir, por no haber formado parte del procedimiento disciplinario original.
El organismo aclaró que la resolución respondió exclusivamente a una cuestión procesal y no al contenido del reclamo. Además, informó que el presidente de la Comisión de Apelación, Neil Eggleston, no intervino en el análisis del caso para evitar cualquier sospecha de conflicto de intereses debido a su nacionalidad estadounidense.
Con esta decisión quedó firme el fallo emitido el domingo por la Comisión Disciplinaria, que suspendió por un año la sanción de un partido que debía cumplir Balogun tras la tarjeta roja directa recibida ante Bosnia y Herzegovina por un pisotón sobre Tarik Muharemovic. En consecuencia, el atacante quedó habilitado para enfrentar a Bélgica en los octavos de final.
La controversia se profundizó después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, revelara que había llamado al titular de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión de la expulsión. Infantino confirmó la comunicación, aunque aseguró que únicamente explicó que el caso sería resuelto por los órganos judiciales independientes de la entidad y negó cualquier influencia política en la decisión.
El fallo provocó críticas de distintos referentes del fútbol internacional. La UEFA calificó la medida como "inaudita, incomprensible e injustificable", mientras que el expresidente de la FIFA, Joseph Blatter, y el seleccionador de Noruega, Ståle Solbakken, también cuestionaron la resolución. En contrapartida, el técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, respaldó el indulto al considerar que la expulsión había sido injusta y sostuvo que el caso quedó definitivamente cerrado en el plano deportivo.
