Cada 1 de junio se celebra el aniversario de la maniobra de Heimlich, un procedimiento de emergencia fundamental para salvar vidas en casos de asfixia por atragantamiento. Fue dada a conocer en 1974 por el médico estadounidense Henry Heimlich a través de la revista Emergency Medicine.
El procedimiento consiste en colocarse detrás de la persona afectada y realizar compresiones rápidas hacia adentro y hacia arriba en la zona superior del abdomen, entre el ombligo y el extremo inferior del esternón. El objetivo principal es generar una presión interna que logre expulsar el elemento que bloquea la vía aérea. En caso de estar solo, una persona puede realizarse una automaniobra apoyando el abdomen contra el respaldo de una silla y empujando con fuerza hacia arriba.
Los protocolos actuales de organizaciones como la Asociación Americana del Corazón (AHA) sugieren aplicar esta maniobra únicamente en casos de obstrucción grave, es decir, cuando la víctima ya no puede hablar ni toser. Existen variantes importantes según el paciente: en mujeres embarazadas o personas obesas, las compresiones deben ser torácicas en lugar de abdominales. En el caso de bebés menores de un año, la técnica cambia por completo, alternando golpes en la espalda con compresiones en el centro del tórax.
A lo largo de las décadas, la maniobra ha enfrentado debates médicos, especialmente respecto al uso de palmadas en la espalda. Actualmente, la recomendación es combinar las palmadas con las compresiones abdominales, siempre que la víctima esté muy inclinada hacia adelante para evitar que el objeto se hunda más profundamente. Asimismo, los expertos aclaran que su única utilidad demostrada es contra el atragantamiento, desestimando su uso para casos de ahogamiento por inmersión o ataques de asma.
A más de medio siglo de su creación, esta técnica sigue siendo una de las más difundidas a nivel mundial debido a su efectividad para prevenir muertes accidentales. Los especialistas subrayan que, ante cualquier episodio de atragantamiento severo, es fundamental solicitar asistencia médica de inmediato mientras se inician los primeros auxilios. La formación básica en esta técnica permite que cualquier ciudadano pueda actuar de forma decisiva para evitar una tragedia en cuestión de segundos.





