Cómo las amistades en la adolescencia construyen un futuro saludable

26 de octubre 2024, 8:50hs

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Un reciente estudio sobre la socialización de los adolescentes ha revelado la influencia crucial de las amistades en el bienestar físico y mental no solo en el presente, sino también a largo plazo. Publicado en Frontiers in Developmental Psychology, la investigación liderada por Emily Shah de la Universidad de Arkansas destaca que las relaciones amistosas juegan un papel fundamental en la salud futura de los jóvenes.

La investigación evaluó a 184 estudiantes de secundaria en dos momentos de su adolescencia, a los 13 o 14 años y luego a los 17 o 18. Se midieron factores como la calidad de las amistades, la percepción de aceptación social y la simpatía reportada por sus compañeros. Años después, entre los 28 y 30 años, se volvió a evaluar su salud física y mental, satisfacción laboral, seguridad en sus relaciones románticas y experiencias de agresión.

Los hallazgos fueron contundentes: la percepción de aceptación social durante la adolescencia temprana es un potente predictor del bienestar en la edad adulta. Aquellos que se sentían apreciados por sus compañeros mostraron menores niveles de ansiedad social y agresión, mejor salud física y mayor satisfacción profesional y romántica. Sin embargo, la simpatía reportada por sus pares no fue un indicador significativo de bienestar, lo que sugiere que la autopercepción del éxito social tiene más peso.

Shah señaló que, en la adolescencia tardía, la calidad de las amistades íntimas se convierte en un factor determinante para el bienestar futuro. David Szwedo, de la Universidad James Madison, explicó que las amistades en esta etapa permiten a los jóvenes aprender a mantener relaciones íntimas consensuadas. "Las amistades brindan a los jóvenes sus primeras incursiones en relaciones íntimas consensuadas", comentó.

El estudio también diferencia la influencia de las amistades según la etapa de la adolescencia. En los más jóvenes, la aceptación social percibida es crucial para evitar problemas de salud relacionados con el estrés, mientras que en los adolescentes mayores, las amistades cercanas predicen menor ansiedad social y mayor satisfacción laboral y en relaciones románticas.

Los investigadores reconocieron algunas limitaciones, como el hecho de que la mayoría de los datos provienen de autoinformes, lo que podría influir en la precisión de las mediciones. También se omitió el impacto que la pandemia por COVID-19 pudo tener en las interacciones sociales y su bienestar a largo plazo.

Shah subrayó la importancia de que los jóvenes sepan que no están solos ante los desafíos actuales. "Es difícil ser adolescente hoy en día, y elijo creer que están haciendo lo mejor que pueden con las habilidades que tienen".

Beatriz Goldberg, psicóloga y especialista en vínculos, enfatizó que las amistades son vitales para la salud mental, ya que elevan la autoestima y generan bienestar. "Las amistades que llamo ‘vitaminas’ son fundamentales porque brindan apoyo emocional", destacó.

Goldberg también explicó que estas relaciones, que se forjan en momentos clave de la vida, permiten a los adolescentes conocer su historia y crecer juntos. Resaltó que las amistades son importantes para afrontar situaciones difíciles como el bullying.

Alejandra Doretti, psicoanalista, afirmó que los adolescentes encuentran en sus amigos un espacio para compartir experiencias y enfrentar desafíos emocionales. "Las primeras experiencias ocurren en grupo, contribuyendo a la afirmación de la identidad", dijo.

Finalmente, Patricia O'Donnell, médica psiquiatra, resaltó que en la adolescencia hay una búsqueda de diferenciación de los padres, lo que lleva a los jóvenes a encontrar en sus amigos un espacio de identificación y pertenencia. "La presencia de amigos con intereses y problemáticas comunes es fundamental para el reconocimiento y la valoración", concluyó.

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