La selección de los Estados Unidos dio un paso firme en su Copa del Mundo al sellar su clasificación a los octavos de final del Mundial 2026. En el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, el combinado anfitrión hizo valer su efectividad y doblegó por 2-0 a su par de Bosnia y Herzegovina en un intenso compromiso correspondiente a los dieciseisavos de final. Con este resultado, el elenco norteamericano rompe una racha negativa y se mete entre los dieciséis mejores del planeta, instancia que no lograba alcanzar desde la edición de Corea-Japón 2002.
El encuentro, que contó con el arbitraje del brasileño Raphael Claus, comenzó con un trámite adverso para los locales. Bosnia tomó la iniciativa en los primeros pasajes y exigió al arquero Matt Freese, quien debió lucirse a los nueve minutos ante un violento remate de Ermedin Demirovic y, apenas sesenta segundos después, desactivar un peligroso intento de córner olímpico ejecutado por Kerim Alajbegovic. Sin embargo, los dirigidos por el argentino Mauricio Pochettino equilibraron las acciones y avisaron con las proyecciones de Antonee Robinson y el despliegue de Weston McKennie.
La apertura del marcador llegó a los 44 minutos de la etapa inicial, cuando el goleador Folarin Balogun recibió un preciso pase filtrado en la puerta del área grande y desenfundó un zurdazo bajo que se coló entre las piernas del guardameta Nikola Vasilj. En el epílogo del primer tiempo, el propio Balogun estuvo a punto de estirar la ventaja, pero su remate incómodo impactó de lleno en el travesaño.
La fisonomía del partido cambió de forma drástica en el complemento. A los 18 minutos, el panorama se complicó para Estados Unidos debido a una dura infracción de Balogun sobre el tobillo del defensor Tarik Muharemovic, acción que Claus sancionó con una tarjeta roja directa. A pesar de quedar con diez hombres y sufrir el asedio aéreo comandado por la ofensiva de Sergej Barbarez, el combinado de barras y estrellas replegó sus líneas con solidez.
A los 36 minutos del segundo tiempo, cuando el desenlace del partido mantenía el suspenso, el mediocampista Malik Tillman frotó la lámpara y sentenció la historia: mediante un preciso tiro libre colocado al palo derecho de un Vasilj de floja respuesta, estampó el 2-0 definitivo. En los minutos de adición, Bosnia quemó sus últimas naves con disparos de media distancia de Alajbegovic y Ermin Mahmic, pero la resistencia estadounidense se mantuvo inquebrantable hasta el pitazo final.
Con este triunfo, el equipo conducido por Pochettino se metió de lleno en la siguiente fase de la cita máxima, donde protagonizará un electrizante duelo frente a la selección de Bélgica. El decisivo choque de octavos de final quedó programado para el próximo lunes 6 de julio a las 21:00 (horario argentino).
