Croacia logró su primera victoria en el Mundial 2026 al imponerse por 1-0 ante Panamá en Toronto, un resultado que le permitió mantenerse con vida en el Grupo L y, al mismo tiempo, decretó la eliminación del conjunto centroamericano. El gol de Ante Budimir en el complemento terminó inclinando un partido cerrado y de trámite muy disputado.
El seleccionado dirigido por Zlatko Dalić llegaba con la necesidad de sumar de a tres para no complicar sus aspiraciones en la Copa del Mundo, y aunque encontró resistencia durante gran parte del encuentro, terminó resolviéndolo con eficacia en el segundo tiempo. Panamá, por su parte, volvió a competir de igual a igual, pero otra vez se quedó sin premio.
La diferencia apareció a los 53 minutos, cuando Budimir, que había ingresado desde el banco, apareció en el segundo palo para empujar un centro preciso de Josip Stanisic desde la derecha. El delantero del Osasuna fue el encargado de destrabar un duelo en el que Croacia había asumido la obligación, pero no lograba romper la paridad.
Con la ventaja a su favor, el conjunto europeo administró el resultado y sostuvo la mínima ante un rival que intentó reaccionar, aunque sin la claridad necesaria para llegar al empate. Panamá volvió a mostrar entrega y actitud, pero su falta de eficacia terminó condenándolo en un grupo que no le dio margen de error.
De esta manera, Croacia sumó sus primeros tres puntos en el certamen y quedó con chances de pelear la clasificación en la última jornada, cuando se medirá con Ghana. Panamá, en cambio, quedó sin posibilidades de avanzar y cerrará su participación frente a Inglaterra con la misión de despedirse dejando una mejor imagen.





