El artista, apodado "El Turco" por sus ancestros árabes, había consolidado una carrera de proyección internacional que lo llevó a los escenarios más prestigiosos de Europa y Estados Unidos. Su muerte, ocurrida cuando apenas tenía 40 años, marcó el final de un artista que siempre se definió como un "galopeador contra el viento".
El conflicto que rodeó sus últimos días se originó en el Festival de Cosquín de 1978, donde Cafrune decidió desafiar las prohibiciones de la dictadura militar vigente. A pesar de que temas como Zamba de mi esperanza estaban en la "lista negra" de los militares, el cantante accedió al pedido de sus seguidores argumentando: “aunque no está en el repertorio autorizado, si mi pueblo me la pide, la voy a cantar”. Este acto de rebeldía frente a autoridades como el general Luciano Benjamín Menéndez lo puso en la mira del régimen.
El 1 de febrero de 1978, el folclorista emprendió una cabalgata hacia Yapeyú, Corrientes, con la misión de llevar un cofre con tierra de Boulogne Sur Mer en homenaje al bicentenario del nacimiento de José de San Martín. Sin embargo, a poco de salir, fue embestido por una camioneta Rastrojero conducida por un joven de 19 o 20 años. El impacto le causó fracturas de costillas y politraumatismos graves que le provocaron la muerte horas después en el Hospital Municipal de Tigre.
Pese a que el hecho fue catalogado oficialmente como un accidente, persisten fuertes dudas sobre si fue un asesinato planificado, dado que Cafrune ya había recibido amenazas de muerte. Testimonios de sobrevivientes del centro clandestino La Perla indicaron que militares como Carlos Enrique Villanueva afirmaron que “había que matarlo para prevenir a los otros” tras su actuación en Cosquín. Incluso José López Rega llegó a decir que “Cafrune es más peligroso con una guitarra que un ejército con armas”.
Jorge Cafrune dejó un legado inmenso, habiendo sido quien presentó a Mercedes Sosa en el escenario de Cosquín en 1965. Sobre su final, su hija Yamila sostiene que fue un accidente de tránsito que los militares utilizaron para vanagloriarse de su poder. No obstante, el misterio sobre si su muerte fue una represalia política por cantar "zambas prohibidas" sigue siendo parte del debate histórico sobre la cultura y la represión en Argentina.





